În 1934, fizicianul Enrico Fermi a reușit să producă prima reacție nucleară în lanț. Patru ani mai tărziu, Otto Hahn, Fritz Strassmann și Lise Meitner, descopereau principiile fisiunii nucleare dându-și seama atât de avantajele semnificative ale acesteia în producerea energiei electrice, cât și de imensul ei potențial distructiv. În scurt timp bomba atomica a devenit realitate și, în data de 16 iulie 1945, a avut loc prima explozie nucleară în statul New Mexico din SUA. De atunci, cel puțin opt națiuni au executat peste 2.000 de teste nucleare în atolurile din Pacific, în Nevada, în Algeria, în Australia și în alte locuri din lume, la nivelul solului, în subsol și în atmosferă, contaminând aerul, solul, apa, totul.